고혈압 물리치는 '요가의 힘'

요가가 혈압을 낮추는 데 도움이 되는 것으로 나타났다.

고혈압은 동맥을 손상시킬 수 있으며 동맥 손상은 심혈관 질환이나 뇌졸중을 유발할 수 있다. 다행히 고혈압을 예방하고 관리하기 위한 여러 가지 방법이 있다. 그 중에서도 요가는 고혈압 예방에 효과적인 대체 요법이다.

고혈압이란?

마요 클리닉에 따르면 고혈압은 동맥의 압력이 비정상적으로 높아 많은 건강 문제를 유발할 수 있는 질병이다. 고혈압은 심장이 펌프질 할 수 있는 혈액의 양과 동맥 혈류의 저항력 두 가지로 결정되며 심장이 펌프질 하는 혈액의 향이 많고 동맥이 좁을수록 혈압은 높아지게 된다.

이런 고혈압은 심장과 신장에 해로운 영향을 끼치며 심장병, 뇌졸중, 당뇨 등을 유발할 수 있다. 또 비만인 경우에는 심장이 혈액을 전신에 보내는 데 더 많은 운동을 하게 되므로 고혈압 발생 위험률이 증가할 수 있다.

사람들은 아무런 증상이 없이도 고혈압을 앓고 있을 수 있다. 이에 제대로 관리 되지 않은 고혈압은 심장 마비와 뇌졸중의 위험을 증가시킨다. 보통 고혈압은 수년에 걸쳐 발전되며 많은 사람에게 해로운 영향을 미치고 있다. 다행히도 고혈압은 쉽게 발견될 수 있으며 조기 예방과 적절한 관리가 있다면 큰 문제를 일으키지 않는다.

따라서 혈압을 조절하는 것이 매우 중요하다. 이미 고혈압을 앓고 있는 경우라면 약물 치료를 수반할 수 있다. 그러나 건강에 좋은 음식을 섭취하고 야채류를 주로 먹는다면 혈압을 낮출 수 있고 심지어 약물에도 크게 의지 하지 않을 수 있게 된다.

최근 연구에 따르면 요가가 혈압을 낮추고 적당한 상태로 유지하는 데 도움이 된다는 사실이 드러났다.

 

고혈압을 제대로 관리하지 않거나 전문적인 치료를 받지 않는다면 심장 마비와 뇌졸중의 위험이 증가하게 된다(사진=ⓒ픽사베이)

요가가 고혈압에 도움을 주는 방법

수많은 연구가 요가가 육체적, 정신적 건강에 훌륭한 영향을 미친다는 결과를 제시해 왔지만 심장 혈관에도 큰 효과를 보인다는 사실을 아는 사람은 거의 없다. 케임브리지 심장 센터에서 실시한 연구에서는 주 5회 단 15분씩의 요가만으로도 혈압이 놀라울 정도로 감소했으며 이는 대부분의 처방 의약품의 효과와 거의 유사했다.

이 연구에서 고혈압을 앓고 있는 60명의 참가자가 3개월 동안 매일 각각 심호흡, 스트레칭, 요가를 하게 됐다. 그 결과, 연구진은 스트레칭을 한 사람들은 4.5%까지 혈압이 감소했으며 심호흡을 한 사람들은 평균 9.7%까지 혈압을 낮출 수 있었다. 하지만 요가를 한 참가자들에게 가장 뚜렷한 감소율이 나타났다.

요가를 했던 참가자는 평균 9.7%까지 혈압이 감소했다. 일반적으로 시중 의약품은 혈압을 10~20%까지 낮추게 된다. 따라서 요가를 정기적으로 수련하는 것은 의약품만큼의 효과를 유발할 수 있다.

 

기타 고혈압 예방 및 관리법

책임감 있는 의료를 위한 의사회에 따르면 의약품 외에도 혈압을 낮추는 데 도움이 되는 방법이 있다. 예를 들어 식단에 더 많은 채소를 포함시키면 혈압을 크게 낮추고 심장 질환 위험도 감소시킬 수 있다.

이 의사회는 식물성 식품을 섭취하는 사람들의 혈압이 육류와 동물성 식품을 섭취하는 사람들에 비해 낮다고 설명했다. 2014년 39건의 연구 결과를 살펴보면, 고기를 많이 섭취하는 사람들에 비해 채식주의자들의 혈압은 상대적으로 낮다. 과일과 채소에는 칼륨이 풍부해 자연적으로 혈압을 낮춰주기 때문이다.

일반적으로 식물성 식품에는 지방과 나트륨 함유량이 낮으며 콜레스테롤은 아예 함유돼 있지 않다. 따라서 고기나 유제품, 당류, 포화 지방 등의 섭취량을 줄이면 혈액의 점도를 낮춰 혈액을 보다 쉽게 펌핑할 수 있게 한다. 이를 통해 혈압이 감소하게 되는 것이다.

또 고혈압 전문의인 그벵가 오게데그베에 따르면 건강한 생활 습관이 고혈압을 예방하는 데 큰 도움이 된다. 예를 들어 균형 잡힌 식단을 따르고 짠 음식을 피하고 운동을 자주 하는 것은 고혈압 예방에 효과적이다.